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In this virtual exhibition, Ethiopian-American photographer Yusuf Ahmed delves into the intricate dance between memory and erasure, asking: What endures, and what fades? Inviting friends and acquaintances with immigrant identities to respond to a simple prompt—What is the object you’ve held onto the longest?—Ahmed uncovers objects imbued with meaning: scissors, a childhood diary, a delicate vase, a Russian doll. These seemingly ordinary items become powerful vessels, safeguarding stories of ancestors, distant homelands, and fractured yet enduring identities.
For Black, brown, and queer individuals shaped by migration and diaspora, these objects transcend nostalgia. They are sites of tension, where the weight of history meets the possibilities of the future—a space for reimagining identity, rewriting narratives, and dreaming of what could be. Through fifteen intimate photographic stories that stretch from Hanoi to Maputo, Addis Ababa to New York, Ahmed maps the deeply personal terrain of home, memory, and belonging. The photographs are accompanied by quotes offering glimpses of the unique and at times poignant tales behind each object.
From adoption to ancestry, from coming out to building chosen family, Ahmed’s lens illuminates the fragile, vital ways we tether ourselves to identities that might feel distant, yet persist. Each photograph becomes an archive, an invitation to reconsider not just where we come from, but how we choose to carry it forward.
Between Nostalgia and Dreams at Galerie36 will be presented online. It was first exhibited at The Africa Center in New York in 2025.
FR
Dans cette exposition virtualle, le photographe éthiopien-américain Yusuf Ahmed explore les liens subtils entre mémoire et effacement. Qu’est-ce qui demeure et qu’est-ce qui s’estompe ? « Quel est l’objet que vous avez gardé le plus longtemps ? » demande-t-il à des amis et à des connaissances dont l’histoire est liée à l’immigration. Au fil de leurs réponses apparaissent une paire de ciseaux, un journal intime tenu dans l’enfance, un vase délicat, une poupée russe. Sous leur apparente simplicité, ces objets préservent les récits de celles et ceux qui nous ont précédés, le souvenir de pays d’origine lointains et la mémoire d’identités qui, même fragmentées, perdurent.
Pour les personnes noires, brunes et queer dont les vies sont marquées par la migration et la diaspora, ces objets portent en eux bien plus que de la nostalgie. S’y joue une tension entre le poids de l’histoire et les possibles de l’avenir. À travers eux, il devient possible de repenser son identité, de réécrire son histoire et de rêver à ce qui pourrait être. Au fil de quinze récits photographiques, de Hanoï à Maputo et d’Addis-Abeba à New York, Ahmed dessine une géographie intime du chez-soi, de la mémoire et du sentiment d’appartenance. Des extraits de témoignages accompagnent les photographies et laissent entrevoir l’histoire singulière, parfois poignante, de chaque objet.
De l’adoption aux liens avec les ancêtres, du coming out à la construction d’une famille choisie, Ahmed rend visibles les liens à la fois fragiles et vitaux qui nous rattachent à des identités parfois ressenties comme lointaines, mais toujours présentes. Chaque photographie devient une archive et nous invite à reconsidérer d’où nous venons et la manière dont nous choisissons de faire vivre cet héritage.
Galerie36 présentera Between Nostalgia and Dreams en ligne. The Africa Center, à New York, a accueilli la première présentation de Between Nostalgia and Dreams en 2025.
