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This is the week the story crosses the ocean — and the week the doors open.
It begins with a single horse. The Godolphin Barb, foaled around 1724 and named for his North African provenance, became one of the three foundation sires of the modern Thoroughbred, alongside the Darley Arabian and the Byerley Turk. Every Thoroughbred running today traces back to that small founding line — and one root of it reaches into North Africa. The breed the racing world would come to celebrate as its own carried African blood from the start.
The forgetting went further on the American turf. Through the antebellum period, Black horsemen — most of them enslaved, some free — dominated the sport. They planned conditioning, managed feed and veterinary care, groomed, trained, and rode. In an age before photography, almost the only images we have of them survive because a painter named Edward Troye, between 1833 and 1864, was occasionally allowed to include the groom or trainer beside the horse. His canvases preserve men like Charles Stewart, a celebrated trainer, who would otherwise have vanished from the record entirely.
So the through-line holds: from the Sahel to the Senegal hippodrome to the American track, the horse and the rider carry African history with them, even when that history is written out.
Moctar Ba | La Course | On View at Galerie36, Dakar
All photographs by Moctar Ba.
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FR
C'est la semaine où l'histoire traverse l'océan — et celle où les portes s'ouvrent.
Tout commence par un seul cheval. Le Barbe Godolphin, né vers 1724 et nommé d'après son origine nord-africaine, est devenu l'un des trois étalons fondateurs du pur-sang moderne, aux côtés du Darley Arabian et du Byerley Turk. Tout pur-sang courant aujourd'hui remonte à cette petite lignée fondatrice — et l'une de ses racines plonge en Afrique du Nord. La race que le monde des courses allait célébrer comme la sienne portait du sang africain dès l'origine.
L'oubli est allé plus loin sur le turf américain. Durant la période d'avant-guerre, des cavaliers noirs — la plupart asservis, certains libres — ont dominé le sport. Ils planifiaient l'entraînement, géraient l'alimentation et les soins vétérinaires, pansaient, entraînaient et montaient. À une époque antérieure à la photographie, presque les seules images que nous ayons d'eux subsistent parce qu'un peintre, Edward Troye, fut parfois autorisé, entre 1833 et 1864, à inclure le palefrenier ou l'entraîneur auprès du cheval. Ses toiles préservent des hommes comme Charles Stewart, entraîneur réputé, qui aurait autrement disparu des archives.
Le fil tient donc : du Sahel à l'hippodrome sénégalais jusqu'à la piste américaine, le cheval et le cavalier portent avec eux l'histoire africaine — même lorsqu'on l'efface.|
Moctar Ba | La Course Actuellement Exposé à la Galerie36, Dakar
Toutes les photographies sont de Moctar Ba.
Sources & References / Sources et références
- Godolphin Arabian — Wikipedia.
- Dallow on Edward Troye's Equine Paintings* — Nineteenth-Century Art Worldwide.
- Edward Troye — Wikipedia.
*Note: The Godolphin sire is recorded variously as "Barb" and "Arabian"; early records label him a Barb owing to his North African provenance. / L'étalon Godolphin est désigné tantôt « Barbe », tantôt « Arabe » ; les premiers registres le qualifient de Barbe en raison de son origine nord-africaine.*
